Compaginà els seus estudis mitjans amb la pràctica del beisbol, esport que es veié obligat a abandonar en fer-se una fractura a la cama mentre exercia de paracaigudista durant la Segona Guerra Mundial. El seu pas pel Marjo Jones Theatre, a Dallas, li serví d’experiència per a enfrontar-se a les càmeres en la seva participació en algunes produccions cinematogràfiques de començament dels anys cinquanta. Intervingué en nombroses pel·lícules en el decurs de la dècada i es mantingué actiu fins al seu traspàs. Entre totes les pel·lícules en les quals ha intervingut destaquen les seves participacions en films dirigits per Sidney Lumet, com Twelve Angry Men (1957), That Kind of Woman (1957), Bye Bye Braverman (1968) i The Verdict (1982). Intervingué en altres produccions molt conegudes, com ara From here to Eternity (1953, F.Zinnemann), All the President's Men (1976, A.J.Pakula), Heaven Can Wait (1978, W.Beatty), Being There (1979, H.Ashby) i Bullets Over Broadway (1994, W.Allen).