Especialista en història moderna, fou professor de la Universitat de Florida entre el 1981 i el 1988 i de la Universitat d’Alcalá de Henares fins el 1989, any a partir del qual ha exercit la docència a la Universitat Autònoma de Madrid. Les seves investigacions s’han centrat en les expressions culturals dels grups urbans. Així, el seu llibre Honored Citizens of Barcelona (1986) plantejà els mecanismes de formació de la identitat de la classe dirigent barcelonina. També ha treballat en els texts autobiogràfics d’autors dels grups populars. A aquest camp pertanyen l’edició, juntament amb Xavier Torres, del Dietari d’un any de pesta: Barcelona, 1651 (1989), de Miquel Parets, i el seu llibre The fligth of Icarus: Artisan Autobiography in Early Modern Europe (1998).