Especialista en història moderna. Es doctorà a Cambridge el 1968. Des del 1970 fou professor a la Universitat d’East Anglia (Norwich, Anglaterra). Especialitzat en la història moderna valenciana, destaca la seva obra The Kingdom of Valencia in the Seventeenth Century (1979). També estudià la demografia a la costa mediterrània espanyola, sobre la qual publicà La familia en la España mediterránea (siglos XV-XIX) (1987) i The History of the Family (1989). L’any 1999 publicà Early Modern Spain: a Social History.
Posteriorment, dedicà els seus estudis a Granada, temàtica sobre la qual publicà Familia y sociedad en el Reino de Granada durante el Antiguo Régimen (2008) i Familia, poder y comunidad en la España Moderna. Los ciudadanos de Granada (1570-1739) (2009).
Fon investit doctor honoris causa per les universitats de València (2004) i de Granada (2013).