Veterà de la Segona Guerra Mundial, aconseguí un èxit extraordinari amb la novel·la de guerra From Here to Eternity (1951, portada al cinema per F.Zinnemann el 1953). La guerra i les seves seqüeles físiques i psicològiques són temes recurrents en moltes altres de les seves novel·les, com The Thin Red Line (1962), Go to the Widow Maker (1967) o Whistle (1978), publicada pòstumament.