Actor teatral des del 1930, debutà en el cinema anglès cinc anys després i se n'anà a Hollywood, on aviat triomfà tot protagonitzant, entre d’altres, els films The Reckless Moments (1949) de M. Ophüls, Pandora And the Flying Dutchman (1951) d’A. Lewin, Five Fingers (1952) de J.L. Mankiewicz, A Star is Born (1954) de G. Cukor i Lolita (1961) de S. Kubrick, i també en papers secundaris, com a Lord Jim (1964) de R. Brooks, Murder by Decree (1978) de B. Clark i The Veredict (1984) de S. Lumet.