Humanista, liberal i abolicionista, escriví poemes romàntics. Més tard esdevingué un humorista notable i un crític de la seva època. A més d’altres poemes, posteriorment publicà Biglow Papers, Vision of Sir Launfal i Fable for Critics (1848), i també assaigs crítics i erudits. Fou professor a Harvard i ambaixador a Espanya i a la Gran Bretanya.