És la principal del grup austronèsic pel nombre de parlants. Té nombrosos dialectes regionals, però la seva característica més notable són els diversos dialectes diferencials, molt codificats. Té una tradició escrita, influïda per les literatures índia i islàmica, que data aproximadament del segle VIII. Actualment, el govern indonesi intenta potenciar el malai com a llengua oficial en detriment del javanès.
m
Lingüística i sociolingüística