Graduat en enginyeria a l’Escola Politècnica de París (1978), es doctorà en matemàtiques a la Universitat Paris-Dauphine (1978) i en economia al Massachusetts Institute of Technology (MIT) dels EUA el 1981. Posteriorment féu recerca a École Nationale des Ponts et Chaussées (1981-84), i fou professor al MIT (1984-1991). Professor a la Universitat de Tolosa de Llenguadoc, és president de la Fondation Jean-Jacques Laffont – Toulouse School of Economics (TSE), director científic de l’Institut d'Economia Industrial (IDEI) a Tolosa i membre fundador de l'Institute for Advanced Study in Toulouse (IAST), adscrits a la mateixa universitat. Ha dut a terme estudis sobre economia industrial, el sistema bancari i financer, la regulació dels mercats no monopolístics i la teoria dels jocs. Autor de nombroses publicacions, ha rebut, entre moltes altres distincions, la Medalla d’Or del Centre National de la Recherche Scientifique (2007) i el premi Nobel d’economia (2014). Ha estat president de l’Econometric Society (2008) i de l’European Economic Association (2001), és membre de l'Académie des Sciences Morales et Politiques des del 2011.