Professor a les universitats de Harvard (1945-70), Oxford (1970-80) i Nova York (des del 1991), fou president de l’American Psychological Association (1965-66). Influït per Jean Piaget, l’escola soviètica i el culturalisme, la seva obra, realitzada sota una perspectiva empirista, se centra en el camp de la cognició. Hi destaquen les idees de categorització i d’adquisició de conceptes. Entre altres obres, és autor de A Study of Thinking (1956), en col·laboració amb J.J. Goodnow i G.A. Austin; The Process of Education (1960); Studies in Cognitive Growth (1966), en col·laboració amb R.R. Olver i P.M. Greenfield; Actual Minds, Possible Worlds (1987); Acts of Meaning (1991) i The Culture of Education (1996). Entre altres guardons i reconeixements, rebé el premi Balzan (1987).