Enginyer de camins, canals i ports per la Universitat Politécnica de Madrid i en llicenciat en ciències econòmiques per la Universitat Complutense, ingressà al cos de funcionaris de l’Estat i del 1979 al 1981 fou governador civil de Huelva i el 1983 procurador a les Corts de Castella i Lleó. Conseller de foment de la Junta d’aquesta comunitat autònoma (1987-89), que el 1989 presidí, succeint José María Aznar, fins el 1991. Diputat al Congrés des del 1993 pel Partido Popular, durant les dues legislatures presidides per Aznar fou ministre d’Agricultura, Pesca i Alimentació (1999-2000) i d’Administracions Públiques (2000-02). Després de la victòria del Partido Popular en les eleccions generals del 20 de novembre de 2011, al desembre d’aquest any Mariano Rajoy el designà president del Congrés dels Diputats en successió de José Bono. Després de la constitució del parlament sorgit de les eleccions del desembre del 2015 deixà el càrrec al gener del 2016. Al novembre d'aquest any fou designat president de la comissió constitucional.