Entrenat a l’exèrcit francès, fou agregat militar de l’ambaixada de la República del Congo a Moscou, cap de l’estat major de l’exèrcit (1968-73), secretari general del consell d’estat (1974-75) i responsable de defensa i seguretat en el mateix període. L’abril del 1977 fou nomenat president de la república i, a partir del mateix any, tingué el càrrec de president del consell de ministres i del consell militar del Partit Congolès del Treball. El 1979, després d’un cop d’estat protagonitzat pel coronel Denis Sassou-Nguesso, fou detingut i empresonat. Posat en llibertat el 1984, fou detingut novament el 1987 a causa d’un cop d’estat fallit. Fou president del partit Concentració per a la Democràcia i el Desenvolupament (RDD), entre el 1990 i el 1997, i de nou des del 2007 i fins a la seva mort. Es presentà a les eleccions presidencials del 1992. Entre el 1997 i el 2007 estigué exiliat a la Costa d’Ivori.