Amant de l’emperadriu Teòfan, conspirà amb ella per assassinar Nicèfor II Focas, que ell havia ajudat a assolir el tron. Més tard desterrà Teòfan i es casà amb Teodora, filla de Constantí VII Porfirogèneta. Bon diplomàtic, es guanyà el clericat i expulsà els russos de la Bulgària oriental (970), que annexà a l’Imperi. Passà a Àsia, on conquerí per a l’islam gairebé tot Palestina.