Es formà a Harvard i, posteriorment, a l’Orquestra de cambra de Saint Paul. Autor de nombroses obres per a orquestra (Christian Zeal and Activity, 1973; Shaker Loops, 1978; Harmonium, 1980; Short Ride in a Fast Machine, 1986, entre d’altres), les seves òperes Nixon in China i The Death of Klinghoffer (1991) obtingueren un gran ressò.