El 1835 conegué Richard Cooden, amb qui lluità per l’abolició dels aranzels del blat (Corn Laws) i, en general, pel lliurecanvisme. El 1843 accedí a la Cambra dels Comuns, on romangué més de vint-i-cinc- anys. Proposà de canviar Gibraltar per un tractat de lliure comerç amb Espanya. D’idees radicals, defensà l’extensió del sufragi, la reforma agrària i la disminució dels imposts. Fou membre de dos ministeris Gladstone. Amb Joseph Chamberlain fundà el partit liberal, del qual veié la crisi el 1886.