Estudià a la Universitat de Cambridge, on desenvolupà la seva activitat de recerca i docent (1947-75).Investigà l’estructura molecular tridimensional de l’hemoglobina i de les proteïnes mitjançant la tècnica de difracció dels raigs X. L’any 1962 rebé el premi Nobel de química, juntament amb M.F.Perutz.