A causa de la seva posició política fou empresonat unes quantes vegades. Diputat pel comtat de Typperary (1880) i líder de la federació nacionalista irlandesa (1896), succeí John Redmond en la direcció del reunificat Partit Nacionalista d’Irlanda (1900). El 1918, derrotat pel partit Sinn Fein, abandonà el parlament. Fou un dels promotors de la reforma de la propietat agrícola d’Irlanda (Plan of Campaign).