D’estil èpic, fou el primer a aportar valors psicològics al gènere d’aventures, en particular al western: Stagecoach
(1939). El seu llenguatge és simple i precís, i arrenca del paisatge i dels ambients del far west
tota l’autenticitat poètica que inclouen. El 1935 obtingué l’Oscar al millor director per The Informer
; li fou concedit novament el 1940, el 1941 i el 1952 per The Grapes of Wrath
, How Green was My Valley!
i The Quiet Man
, respectivament. Uns altres films seus són The Lost Patrol
(1934), My Darling Clementine
(1946), Rio Grande
(1950), Two Rode Together
(1961), Cheyenne Autumn
(1964) i Seven Women
(1965).