El 1969 entrà a treballar d’ajudant de direcció als estudis Saw Brothers de Hong Kong, i des del 1973 dirigí pel·lícules de diversos gèneres fins que a partir de Ying huang book sik (‘Un demà millor’, 1986) començà a adquirir un prestigi com a autor de films d’acció tan violents com estilitzats. Pel·lícules com Die xue shuang xiong (‘L’assassí’, 1990) feren que la indústria de Hollywood es fixés en ell. Marxà als Estats Units a rodar Hard Target (1993). Allà ha realitzat Broken Arrow (1996), Face/Off (1997), Mission: Impossible II (2000), Windtalkers (2002) i Paycheck (2003).