El 1965 debutà en el teatre i dos anys després en el cinema, on aconseguí un primer èxit amb Midnight cowboy (1969) de J.Schlesinger. Fou premiat amb l’Oscar d’interpretació per Coming Home (1978) de H.Ashby. Ha actuat en altres films com Deliverance (1972) de J.Boorman, Conrack (1974) de M.Ritt, The Champ (1979) de F.Zeffirelli, Desert Bloom (1985) d’E.Corr, Eternity (1990), U Turn (1997) d’O.Stone, Varsity Blues (1999) de B.Robbins i Pearl Harbor (2001) de M.Bay.