Accedí al tron anglès en morir la reina Anna (1714), gràcies a les manipulacions dels whigs, dirigits per Walpole, no pas sense repetides revoltes del partidaris dels Stuart, o jacobites (1715, 1719, 1723). Coneixedor de la diplomàcia europea i interessat pels afers anglesos, amant de la música i l’òpera, la seva impopularitat entre els anglesos li meresqué un judici històric negatiu.