Partidari del general Urquiza, lluità a Cepeda (1859) i a Pavón (1861). El 1863 publicà Vida del Chacho, vindicació de la figura del capitost de la Rioja Vicente Peñaloza i atac a la política de Sarmiento. Assassinat Urquiza (1870), s’uní a les forces de López Jordán, però arran de la desfeta de Naembé passà al Brasil. Novament a l’Argentina, el 1872 publicà El gaucho Martín Fierro (el 1879 aparegué La vuelta de Martín Fierro, segona part). En aquest extens poema, màxima expressió de la literatura gautxesca, el gautxo és un ésser rebel, que l’ordre social empeny cap al crim, la deserció i l’exili.