Conreà des de molt jove el relat, com el volum En la sombra (1943), al qual seguiren Cinco cuentos de sangre (1945), El hombre de la calle (1948) i En este lado (1954). Quant a la novel·la, és molt coneguda El paisa (1950) on reflecteix les dificultats de l’emigrant porto-riqueny a Nova York, tema que reprèn a La galería i otros cuentos (1972) i En Nueva York y otras desgracias.(1973). Juntament amb Mónica Mansour publicà una antologia titulada Poesía negra de América (1965). L’any 1953 s’exilià a Mèxic, i el 1955 adquirí la ciutadania mexicana.