Estudià dret a Barcelona i s’hi doctorà el 1859. Féu excavacions a Empúries, on, juntament amb Molina, descobrí el cèlebre mosaic que representa el sacrifici d’Ifigènia. S'establí a Madrid. Fou delegat per Girona al comitè central del partit progressista (1866). Després de la Revolució de Setembre del 1868, la Junta Revolucionària li encarregà que redactés una declaració de drets humans, que fou la base del primer article de la Constitució del 1869. El 1870 obtingué la càtedra de dret romà de la Universitat de Madrid. F. Giner de los Ríos féu publicar, pòstumament (1878), un recull d’escrits seus amb el títol d'Estudios jurídicos.