De família noble, s’instal·là a París, on menà una vida de dandi a la manera de Byron. Exaltat defensor de l’ultramuntanisme i mogut per la seva actitud intransigent, es féu nomenar Connétable de lettres i atacà tant els vells com els innovadors. Atret pel misteri, la seva obra reflecteix una imaginació ombriva, barreja de sensualisme i de misticisme, i una constant evocació d’un passat millor. En Les diaboliques (1874), el sobrenatural arriba a dominar els trets psicològics dels personatges. En aquesta mateixa línia havia escrit també L’ensorcelée (1854), Le chevalier Des Touches (1864), Un prêtre marié (1864), etc. Els seus articles periodístics foren recollits en els 23 volums d'Oeuvres et Hommes du XIXe siècle. A la darreria de la seva vida fou molt valorat pels simbolistes.