Com a narrador, conreà el realisme costumista: Chien-Caillou (1847), Aventures de mademoiselle Mariette (1853), Les bourgeois de Molinchart (1855), etc. Amic de Nadar i de Courbet, defensà el realisme en l’art i, en aquest sentit, revaloritzà l’obra dels Le Nain. Exposà les seves doctrines al llibre Le Réalisme (1855), i escriví, entre altres, una Histoire de la caricature moderne (1865), on posà en relleu l’obra de Daumier. Fou conservador del Museu de Sèvres.