A l’edat de cinc anys recorregué el món amb un quartet vocal, al costat del seu pare i els seus dos germans. Del 1928 al 1933 es formà a l’Òpera d’Estocolm, on aprengué més de vint òperes. El 1936 cantà Aïda a l’Òpera de Viena i el 1938 debutà al Metropolitan Opera House de Nova York, on actuà fins a la seva prematura mort. Amb la soprano Victòria dels Àngels formà una de les parelles operístiques més importants del seu temps. La seva veu, lluminosa i rotunda, una de les més belles del segle, li permeté abordar el gran repertori líric i dramàtic italià, amb especial èxit amb les obres de Verdi i Puccini.