Des del 1995 fins a la seva mort fou patriarca de tots els armenis (set milions de cristians), que no són ortodoxs ja que abraçaren el monofisisme, tot i que conserven les tradicions i els ritus orientals. De nom Nesham Sarkissian, fou ordenat de prevere el 1952 i de bisbe el 1964. El 1983 fou elegit catolicós de l’Església Cilícia dels Armenis, la segona seu més important de l’Església armènia. El pas més destacat que féu com a catolicós de tots els armenis fou la signatura, amb Joan Pau II, de la declaració sobre la persona de Crist, el 1996, que posava fi a quinze segles de querelles teològiques.