Autor d’un assaig sobre el muntatge cinematogràfic, fou un dels fundadors del free cinema, dins el qual dirigí Saturday Night and Sunday Morning (1960) i Isadora (1968). Es traslladà a viure als EUA, on posteriorment realitzà The Gambler (1974), Who'll Stop the Rain (1977), The French Lieutenant's Woman (1981), Sweet Dreams (1985) i Everybody Wins (1990). Com a teòric del cinema publicà Tècnica del muntatge cinematogràfic (1953).