Crescuda en la fe catòlica, a disset anys ingressà a la congregació del Sant Infant Jesús. Durant l’estada al convent estudià literatura anglesa pel St. Anne’s College de la Universitat d’Oxford, bé que no obtingué el doctorat perquè la seva tesi fou declarada no avaluable. El 1969 abandonà l’orde, al qual acusà públicament d’abusos físics i psicològics en la crònica d’aquests anys, Through the Narrow Gate (1982). Mestra en una escola per a noies fins aquest mateix any, posteriorment es dedicà a escriure guions per a televisió. El 1984, un encàrrec per a un documental sobre Sant Pau la portà a viatjar per Palestina i l’Orient Mitjà, la qual cosa l’esperonà a iniciar una trajectòria en història comparada de les religions, camp en què ha destacat amb importants contribucions: The First Christian: Saint Paul’s Impact on Christianity (1983), Muhammad: A Biography of the Prophet (1991), A History of God (1993), Islam: A Short History (2000), The Case for God (2009) o Fields of Blood: Religion and the History of Violence (2014), entre d’altres. És una de les personalitats més destacades en el diàleg interreligiós. Fou la principal impulsora d’una Carta per a la Compassió (2008), que estableix una pauta de valors basada en les coincidències entre les grans religions. Rebé també el reconeixement del Muslim Public Affairs Council (1999), el TED Prize (2008), el Freedom Worship Award del Roosevelt Institute (2008) i el premi Princesa de Asturias de les ciències socials (2017).
Karen Armstrong
© Fundación Princesa de Asturias
Historiadora de les religions anglesa.