Corredor de fons, el 2002 guanyà el campionat del món de cros curt i llarg, i revalidà aquests títols en les edicions posteriors del 2003, 2004, 2005 i 2006, successió mai no aconseguida per cap altre atleta, i el 2008 recuperà el títol, perdut l’any anterior. El 2003 guanyà la medalla d’or als campionats del món d’atletisme en els 10 000 m i fou bronze en la distància de 5 000 m. El 2004 assolí l’or olímpic als Jocs d’Atenes en els 10 000 m i l’argent en els 5 000. El 2004 baté els rècords mundials dels 5 000 m (12.37.35 min) i 10 000 m (26.20.31 min), que abans posseïa el seu compatriota Haile Gebreselassie. En aquesta distància, Bekele tornà a batre la seva pròpia marca l’any següent a Hèlsinki (26.17.3 min) i aconseguí de nou el títol mundial el 2007. Als Jocs Olímpics de Pequín del 2008 aconseguí l’or en els 10 000 m i 5 000 m. Tornà a guanyar en aquestes distències als Campionats del Món d’Atletisme de Berlín de l’any següent (primer atleta en aconseguir l’or en les dues proves en un mateix campionat del món).