S'inicià com a actor de teatre, però debutà en el cinema a Sophie's Choice (1982), d’A.J.Pakula. Posteriorment interpretà Silverado (1985), de L.Kasdan, però la popularitat li arribà amb A Fish Called Wanda (1988) —pel·lícula per la qual fou guardonat amb l’Oscar al millor actor de repartiment— i Dave (1993), d’I.Reitman. Posteriorment ha interpretat, entre d’altres, The Ice Storm (1997), d’A.Lee, In & Out (1997), d’F.Oz, A Midsummer Night's Dream (1999), de M.Hoffman, Wild Wild West (1999), de B.Sonnenfeld, The Anniversary Party (2001), d’A.Cumming i J.Jason Leigh, Life as a House (2001), d’I.Winkler, The Emperor's Club (2002), de M.Hoffman, i De-Lovely (2004), d’I.Winkler.