Fundat durant la Segona Guerra Mundial per investigar sobre les armes nuclears, actualment és una de les institucions multidisciplinàries més grans del món. Hi treballen més de 6 000 persones (físics, enginyers, matemàtics, informàtics, biòlegs i geòlegs, entre d’altres). El 1976 incorporà el primer supercomputador, ideat per l’enginyer informàtic Seymour Cray.