Si un raig de llum travessa la làmina experimenta dues refraccions, de manera que un observador situat a una banda de la làmina veu un punt A, situat a l’altra banda, en una posició A’ més a prop de la làmina, i tal, que
on e és el gruix de la làmina. Les làmines de cares paral·leles són utilitzades per a produir interferències. Quan un raig de llum travessa una superfície de separació entre dos mitjans, quasi sempre és refractada una part de la llum incident, mentre que l’altra part és reflectida. En el cas d’una làmina de cares paral·leles, el raig incident dóna lloc a una sèrie de raigs secundaris amb un nombre distint de reflexions a les cares de la làmina, cosa que fa possible la producció d’interferències.