Neix en territori català, a l’estany de Fontnegra, dins el municipi de Porta, Alta Cerdanya, a tocar del límit amb Andorra. El seu curs més alt, fins molt a prop de la població occitana de l’Hospitalet, és termenal dels municipis cerdans de Porta i de Portè amb la parròquia andorrana de Canillo. Molt poc després del seu naixement passa pel Pas de la Casa. Drena la vall d’Arieja, passant per Acs-dels-Tèrmes, Tarascó i Foix, passat el qual, la vall, voltada per petites muntanyes, s’eixampla fins a la confluència prop de Tolosa. El seu règim és nivopluvial, amb un cabal màxim de 3.000 m3/seg a la fosa de les neus. Les centrals de l’Hospitalet i Aston n’aprofiten les aigües per a la producció d’electricitat.