Marc Sangnier en fou el principal impulsor. Els sillonistes defensaren la participació dels catòlics en l’acció política, en un sentit demòcrata i pluralista, i a partir del 1904 publicaren L’Éveil Démocratique. Com a conseqüència de la condemna de Pius X (1910), efectuada en un context de lluita antimodernista, el moviment es dissolgué.