Fundat el 1850 a l’estat d’Alabama pels germans Lehman, intermediaris del sector del cotó. Al final de la guerra de Secessió, traslladà la seu a Nova York i esdevingué un dels grans bancs d’inversió dels EUA, establerts al districte financer de Wall Street. El 14 de setembre de 2008 féu fallida com a conseqüència de la seva exposició al mercat hipotecari i la pèrdua de confiança dels inversors. La Reserva Federal intentà que un altre banc se'n fes càrrec, com féu amb Bear Stearns, un altre banc d’inversió adquirit al març del 2008 per JP Morgan Chase. Lehman Brothers era un dels protagonistes del procés de titulització d’hipoteques, tant solvents com d’alt risc i, amb l’inici de la crisi, fou una de les primeres víctimes que precipitaren les convulsions a tot el sistema financer.