Neix al vessant occidental de la serralada de Baikal, corre per l'oblast’ d’Irkutsk i la República de Iacútia i desguassa a la mar de Laptev, on forma un ampli delta. El cabal mitjà anual a la desembocadura és de 16300 m3/s. Es glaça entre l’octubre i el novembre i es desglaça entre el maig i el juny. Els afluents principals són el N'uja i el Vil’uj, per la riba esquerra, i el Kirenga, el Vitim, l’Ol’okma i l’Aldan, per la riba dreta. És navegable des d’Ust'-Kut. Els ports més importants són Ust'-Kut, Kirensk, Vitim, Lensk, Ol’okminsk, Iacútia, Žigansk i Bulun. Hom hi practica la pesca. A la seva conca hi ha jaciments de diamants, or, mica, carbó i gas natural. Centrals hidroelèctriques a Mamakan i Vil’uj.