De la interpretació passà a la direcció, on palesà un desmesurat interès per la natura: Das Blaue Licht (‘La llum blava’, 1932); aquest interès l’acostà a la causa nazi, al servei de la qual filmà els documentals Triumph des Willens (‘El triomf de la voluntat’, 1935) i Olympia (1936), sobre els Jocs Olímpics de Berlín. Després de la Segona Guerra Mundial féu reportatges fotogràfics a l’Àfrica (Die Nuba von Kau, 1973; Mein Afrika, 1982), i publicà unes memòries (1987). A la dècada dels setanta es dedicà al reportatge submarí, i el 2002 presentà Impressionen unter Wasser (‘Impressions sota l’aigua’).