Neix a l’altiplà de Toluca, a l’estat de Mèxic, penetra a l’estat de Guanajuato i desguassa al llac Chapala, on té la seva prolongació en el riu Grande de Santiago. Els afluents principals són: Laja, Iranuato i Turbio. És utilitzat per al regadiu i la producció d’energia hidroelèctrica (preses de Tepuxtepec i Solís).