Participà en la Primera Guerra Mundial, viatjà pel continent americà i, quan tornà al seu país, intervingué en la lluita del poble irlandès per la independència. Establert a Londres el 1922, començà d’escriure tot partint d’un naturalisme que unia l’anàlisi psicològica a la sàtira mordaç. Són obres importants seves The Neighbour's Wife (1923), Black Soul (1924) i The Informer (1925). D’una etapa posterior són Famine (1937), Short Stories (1937) i Insurrection (1950). Escriví dos volums autobiogràfics: Two Years (1930) i Shame the Devil (1934).