Estudià al California Institute of Technology i després a Munic, Copenhaguen i Zuric. Fou professor del dit institut des del 1927, i director de l’American Chemical Society (1949). Introduí la mecànica quàntica a la química atòmica i elaborà una teoria de l’enllaç químic, d’una importància cabdal, que és exposada en la seva obra The Nature of the Chemical Bond (1939). Publicà també una General Chemistry (1947), molt remarcable. El 1954 rebé el premi Nobel de química. Completament contrari a la guerra atòmica, organitzà nombroses campanyes contra els experiments atòmics i publicà No More War! (1958), per la qual cosa li fou atorgat el premi Nobel de la pau el 1962.