La ciutat és el centre de la conurbació industrial del Merseyside, que inclou els nuclis de Bootle, Birkenhead i Wallasey i que s’estén al llarg de l’estuari del Mersey. Des del 1930 disminueix la població de la ciutat, arran de la política governamental de descongestió, traduïda per la creació de les dues ciutats noves de Skelmersdale i Runcorn. Augmenten algunes àrees suburbanes residencials, com Ellesmere Port. L’expansió urbana ha estat facilitada per la construcció d’un túnel per sota el Mersey que, des del 1934, enllaça amb la ciutat bessona de Birkenhead. La principal funció urbana és la portuària, amb el centre radicat a Pier Head. Un canal marítim enllaça Liverpool amb Manchester, a uns 50 km; el port de la primera és l’avantport de la segona. Antic port colonial per excel·lència, encara avui hi predominen les relacions internacionals sobre les de cabotatge. Hom hi exporta automòbils, maquinària i productes tèxtils i químics; hom hi importa cotó en brut, productes alimentaris, matèries minerals i petroli. La indústria, molt diversificada, comprèn refineries de petroli a Ellesmere Port i Stanlow, hi ha indústria química als nuclis suburbans de Widnes, Runcorn i Bromborough, construcció naval a Birkenhead, transformació de productes alimentaris importats, indústria auxiliar de l’automòbil i metal·lúrgia de minerals no fèrrics a Bootle. Universitat, fundada el 1903, al districte de Brownlow Hill.