Els núvols del tipus cumulonimbus, característics dels cels tempestuosos, solen presentar acumulacions de càrregues d’un signe o altre. Quan en algun lloc les diferències de potencial que aquestes acumulacions originen són prou elevades, s’inicia la descàrrega, que sol presentar la forma d’un arc lluminós allargassat i amb ramificacions laterals. La resplendor produïda, anomenada llampec, va acompanyada, sovint, d’un tro. L’observació fotogràfica dels llamps demostra que, en realitat, són constituïts per una successió de descàrregues parcials produïdes a intervals d’una centèsima de segon. L’energia total mitjana que desprèn un llamp és de l’ordre de centenars de megajoules, i la intensitat dels corrents elèctrics pot arribar a 100.000 A; però la quantitat d’electricitat no és gaire elevada, perquè la duració de la descàrrega és curta.
m
Electrònica i informàtica
Meteorologia