El fet que l’obra, en la Bíblia hebrea, formi part dels llibres sapiencials indica la finalitat didàctica de l’autor: il·lustrar els ensenyaments dels savis d’Israel sobre la sort final del just oprimit i la de l’orgullós perseguidor. La versió grega, diferent de l’hebrea, és obra de Lisímac, jueu hel·lenista. Gairebé totes les parts gregues afegides, deuterocanòniques, són recollides en la Vulgata.