S'inicià com a actor, primer a l’escena i més tard al cinema, en diversos films de Charlie Chaplin i de la Triangle. Cap al 1920 realitzà films per a Mack Sennet. El 1928 The Singing fool obrí la seva participació en la comèdia musical: 42th Street (1933), Wonder Bar (1934). Cultivà també el cinema dit social a Marked Women (1937) i d’altres films.