A més de la influència del seu pare, rebé les de Thoreau, Emerson i Parker. Amb les seves cartes Hospital Sketches (1863), on recollí les seves experiències com a infermera durant la guerra de Secessió, aconseguí una certa fama. Excel·lí, però, sobretot, en les narracions per a la joventut: Little Women (1868), Little Men (1871), etc, que escriví amb finalitat moralitzant.