És situada a la vora del llac dels Quatre Cantons, a la sortida del Reuss i al peu del Pilatus i del Rigi, que dominen la ciutat. Centre de comunicacions per carretera, hi passa el ferrocarril del Sankt Gotthard. Malgrat la seva activitat industrial (indústria tèxtil, creada al s. XVI, siderúrgica i mecànica), és sobretot un centre turístic.
Fundada entorn del monestir benedictí de Sant Llogari (s. VII), al s. VIII depenia de l’abadia de Murbach, i al XIII passà a la casa d’Habsburg. Adquirí importància amb l’obertura del pas de Sankt Gotthard (1220), i després de la batalla de Sempach (1386) aconseguí la independència, juntament amb tot el cantó. Bastió del catolicisme a l’època de la Reforma, fou la seu de la nunciatura pontifícia a la Confederació Helvètica (1601-1873). Durant el domini napoleònic (1798-1803) fou capital de tota l’Helvècia. Conserva diversos vestigis medievals, com el Pont de la Capella, la Torre de l’Aigua i una col·legiata (s. XIV-XVIII); l’ajuntament és renaixentista (1602-06).