Durant la Segona Guerra Mundial organitzà i dirigí l’exèrcit. Més tard, fou membre de l’Assemblea Nacional (1948-68), cap de l’Acadèmia Militar (1954-58) i una figura destacada del partit comunista. President de la república durant la primavera de Praga , romangué en el càrrec després de la caiguda de Dubček (1968-75).