Completà la formació a Itàlia, on llegí Descartes, Newton, Bacon i, sobretot, Locke. Establert a Roma, inicià la reforma de la pedagogia portuguesa, fruit de la qual fou el seu Verdadeiro Metodo de Estudar (1746), que provocà una polèmica que assenyala la fi de l’escolàstica a Portugal. Proposà la democratització de l’ensenyament i la instrucció de la dona, com també l’ensenyament basat en la llengua materna. En literatura es manifestà contrari a la retòrica barroca.