Fou professor a Barcelona (1933-54) i a Madrid (des del 1954) i membre de l’Academia de la Historia (des del 1960). Vinculat a l’escola de medievalistes dirigida per Claudio Sánchez Albornoz, formà part del Centro de Estudios Históricos. Dedicat a l’estudi econòmic, social i institucional de l’edat mitjana, les seves principals obres són El mercado. Apuntes para su estudio en León y Castilla durante la edad media (1931), Historia de España (De los orígenes a la baja edad media) (1952), Sobre los burgos y los burgueses en la España medieval (1960), Historia de las instituciones españolas (De los orígenes al final de la edad media) (1968) i El feudalismo hispánico y otros estudios de historia medieval (1985).